Especialista alerta que você não deve colocar seus animais de estimação em uma dieta a base de plantas.

Com cada vez mais pessoas a adoptar dietas à base de plantas, era de esperar que também considerassem o que vai na comida dos seus animais de estimação. No entanto, ao considerar quaisquer alterações alimentares, os cuidadores de animais de estimação precisam de assegurar que as necessidades nutricionais únicas dos seus felinos e caninos favoritos sejam satisfeitas. Por exemplo, onde os cães são considerados como omnívoros, os gatos são definitivamente carnívoros.

Segundo o Dr. Pete Wedderburn, veterinário no condado irlandês de Wicklow, os cães são omnívoros e têm potencial para serem vegetarianos ou veganos desde que tenham uma dieta “completa e equilibrada” que integre proteínas, gordura, hidratos de carbono, vitaminas e minerais, bem como fibras, como relata The Guardian.

“Não se pode começar a dar-lhes massa e molho de tomate com brócolos e cenouras à parte. … A coisa mais simples a fazer é comprar-lhes algumas coisas. … A coisa mais simples e segura a fazer é comercializar um alimento completo vegetariano ou vegan para cães, fabricado comercialmente, que tenha passado nos testes de ingestão de alimentos”, disse Wedderburn, de acordo com The Guardian.

Tais alimentos irão satisfazer os requisitos legais para os nutrientes específicos que o seu cão necessita.

No entanto, mesmo que seja provável que as dietas vegetarianas sejam para cães, isso não significa que sejam recomendadas.

“Teoricamente, é viável alimentar um cão com uma dieta vegetariana, mas é muito mais simples enganar-se do que acertar”, disse Daniella 2 Santos, presidente da Associação Veterinária do Reino Unido, de acordo com a BBC Future. “Deve ser feito sob a supervisão de um nutricionista com formação veterinária”.

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Os gatos, contudo, são – como muitas facetas dos nossos próprios amigos felinos favoritos – uma história completamente diferente.

Todos os gatos, desde os tomcats aos leões, são chamados carnívoros forçados. A maioria dos carnívoros não se enquadra na categoria forçada, mas aqueles que precisam de carne para sobreviver porque não conseguem digerir correctamente as plantas, informou a National Geographic.

“Há uma sequência de razões pelas quais os gatos não se dão bem numa dieta vegana, mas resume-se a isto: não ficam adaptados a ela”, aconselha a Sociedade Americana para a Prevenção da Violação Contra os Animais (ASPCA). “Alimentar um gatinho com uma dieta à base de plantas é muito semelhante a alimentar uma vaca com uma dieta à base de carne: o seu sistema digestivo não está equipado para o manipular.

Segundo o Journal of Nutrition , os gatos não conseguem obter todos os nutrientes de que necessitam das plantas e bactérias porque têm níveis baixos da enzima essencial para decompor carotenóides como o caroteno em vitamina A.

As plantas também não fornecem o tipo de proteína que os gatos necessitam, e uma dieta rica em hidratos de carbono não é uma alternativa para eles.

“As plantas simplesmente não têm níveis suficientes de proteína de alta qualidade e altamente digerível para satisfazer as necessidades alimentares de um gato”, informou a ASPCA. “Os gatos não são bons a digerir hidratos de carbono. Não obtêm muita energia deles, e uma dieta rica em hidratos de carbono não é adequada para gatos. Requerem as possibilidades calóricas que a carne dá”.

Golfinhos, águias e focas são também membros forçados da família carnívora, informou Rawz.

Os gatos requerem mais proteínas, bem como os aminoácidos taurina e arginina, disse o Dr Wedderburn, como relatado pelo The Guardian. A taurina pode ser fabricada sinteticamente a partir de produtos químicos que não provêm da carne, e a arginina está normalmente na carne, mas pode ser encontrada em várias plantas. Portanto, se a dieta de um gatinho não inclui carne, estes aminoácidos devem ser suplementados.

A forma como os gatos evoluíram – com dentes e sistemas digestivos construídos para se alimentarem de aves, roedores e outras presas pequenas – significa que embora tenham a capacidade de ingerir e digerir certos alimentos à base de plantas e mesmo aspirar alguns dos seus nutrientes, ainda precisam de várias coisas que se encontram normalmente apenas na carne, disse Wedderburn.

Segundo Wedderburn, um ácido gordo importante chamado ácido araquidónico, que normalmente só se encontra nos tecidos animais, é também necessário para uma dieta felina saudável.

“Um fungo do solo pode ser usado para criar uma versão vegan do ácido araquidónico, e este pode ser usado para suplementar comida vegan comercial para gatos. Eles também têm necessidades vitamínicas em relação à carne, incluindo uma versão pré-formada de vitamina A que só se encontra naturalmente na carne, e vitamina B12”, disse Wedderburn, de acordo com The Guardian.